被人讥讽“马始皇”修长城
在当时，“主题公园”是绝大多数中国人听都没听过的新鲜玩意，在华侨城片区开发旅游也违背了招商引资建设工厂的初衷，华侨城指挥部绝大部分人投了反对票。有人说，有１亿元投资不如去搞房地产；有人说，要搞旅游不如搞新鲜刺激的游乐场。更有人讽刺说：“古有秦始皇修长城，今天是‘马始皇’修长城。”尽管如此，中国第一个主题公园锦绣中华在一片猜疑和反对声中开工了。马志民强调，在建锦绣中华时，建造要求十分苛刻，原建筑用的是什么材料，他们就用什么材料。建微缩长城景观时，他们按古长城相同的材料，用了６５０万块烧制的小砖，同时也根据长城在不同历史年代用不同的材料制成，力求与古长城的原貌一致。他讨厌不加考虑地安装霓虹灯，要求在景区尽量用竹、木、藤、草、树皮等与自然古朴地环境相配合的材料。
人满为患劝市民暂不参观
１９８９年９月，锦绣中华建成了，正式对外开放，当天没有庆典，也没有对外宣传。但意外的是开放首日入园人数就超过３０００人。那年国庆期间，每天都有３万多人拥入园中。深南大道不得不封闭一半用来停靠车辆。当时有调查显示，国庆期间深圳的冲印店中８０％的照片是锦绣中华的景观。公园里人满为患，锦绣中华甚至在电视上播放了第一则广告：“希望深圳本地市民暂时不要参观锦绣中华。”１９８９年１１月，锦绣中华才名正言顺地举行了开幕仪式。各界对它好评如潮。
随后，中华民俗文化村、世界之窗和欢乐谷相继建成。毗邻的四座主题公园，相映成趣，组成了堪称世界一流的华侨城旅游文化景区。令马志民难忘的是，１９９２年１月２１日，年近９０高龄的邓小平在南巡时特地视察了锦绣中华和民俗文化村。现在，马志民把邓小平游览景区的照片捐赠给了深圳市博物馆。
文化催生的经济奇迹，连马志民都始料未及。据统计，锦绣中华每增加一元人民币的门票收入，深圳市的综合收益可增加六七元。每月数万游客，激活了深圳的酒店、餐饮、交通等服务业。马志民创建的现代主题公园，使华侨城名声大振。而他提出的“规划科学合理、建筑具有特色、环境清洁优美、风貌高尚文明”的建城指导思想，形成了“华侨城风格”，创造了良好的投资环境，更为华侨城奠定了高起点、高规格的超前发展模式。他与他的继任者，经过十多年的努力，已把华侨城变成深圳最美、绿化覆盖率最高的城区，也是深圳最大的集团企业之一。
带着未了心愿长眠地下
他退下岗位后的１９９５年９月，深圳市人民政府为他颁授了“荣誉市民”称号，以表彰他对深圳市建设的突出贡献。退休后的马志民仍十分关注华侨城的发展，常常奔走于香港、内地之间，出谋划策，乐此不疲。华侨城的上上下下，仍然亲密地称呼他“马总”。每次从香港回深圳，他都要到景区去逛逛，挑一些毛病，小到一个花盆的摆设、一张椅子的添置。即使在国外，看到别人的先进经验，他也会马上发电报传回来。他说，华侨城承载了他太多的壮志和梦想。
退休后的他似乎更忙了，除了当顾问、讲学、撰稿、考察、出访外，他将更多的精力投入到中国主题公园的研究中。旅游企业家与旅游学专家是两个不同范畴的称谓，在马志民身上却有机地合而为一。
针对中国大批主题公园倒闭的现状，他以《主题公园价值隽永》一文，阐述主题公园的生命力。他认为，盲目仿效、粗制滥造、追求短期行为，是造成某些主题公园“短命”的原因。“具有创意和良好品质的主题公园，价值隽永。”他一直希望能再创造一个能够适应２１世纪人们的旅游行为和审美情趣，能给人以精神经济的升华和心灵的净化，而且更能揭示中华民族文化精髓的主题公园。今年６月３日，他因病长眠地下，这成为他人生路上最后一个未了的心愿。
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